Från Alingsås till Flor - Historien om Jonas Alströmer & Stephen Bennet

Jonas Alströmer växte upp under enkla förhållanden men skapade sig tidigt en egen plattform genom att ta sig till Stockholm. Där fick han i uppdrag av Karl XII att resa ut i Europa och hämta hem modern teknologi, kunskap och råvaror till Sverige — i praktiken ett rent smugglingsuppdrag.

Det var i England som Jonas och Stephen Bennets vägar först korsades. De möttes sedan på nytt i Paris, dit Jonas hade tagit sig efter ett misslyckat försök att smuggla ut vävteknologi ur landet. Enligt den svenske konsuln i Paris var Jonas tvungen att gå under jorden för att undgå upptäckt.

Tillbaka i Sverige spelade Jonas en avgörande roll i att sköta relationerna med makthavarna i Stockholm. Genom att manövrera bort Svenska kyrkans isolationistiska inflytande lyckades han få igenom att Alingsås blev ett frikyrkoområde — ett beslut som fick stor betydelse för den industriella utveckling som följde i staden.

Det som växte fram i Alingsås genom Jonas och Stephens samarbete spred sig vidare norrut — till Flors linnemanufaktur, och gav ett rejält uppsving åt linodlingen i södra Norrland och Finland.

Det var 1736 som engelsmannen Stephen Bennet anställdes som ”directeur” för att få fart på det, år 1729, nystartade Flors linnemanufaktur. Jordmånen och det långa dagsljuset, i både Ångermanland och Hälsingland – gynnade linets tillväxt och skapade förutsättningar att producera damast av högsta kvalitet. Stephen Bennet, utvecklade Flors linnemanufaktur till ett av Europas förnämsta linnemanufakturier på 1700-talet.

Stephen förblev direktör för Flors linnemanufaktur, och var bosatt på Ranbo, till sin död 1757. Han begravdes vid gamla kyrkan i Kyrkbyn, utanför kyrkogårdsmuren eftersom han var presbyterian, och en minnesplakett sitter idag uppsatt på utsidan av muren ungefär där graven har beskrivits varit placerad.

Lena har gjort flera besök i Flor och inte minst på Ranbogården där Stephen hade sitt hem tillsammans med Catherine och där anlade han en engelsk trädgård. På Hälsinglands muséum finns en utställning om Flor och Stephen. Där finner man bl.a. en vävstol, dukar, strumpor och personliga ägodelar. 2019 firades Bennet-dagen på Ranbogården med föredrag och dansuppvisning.

Sommaren 2020 spelade filmaren Jan Jansson in en kort film där Lena Sjöberg och Per Bennet berättar historien om Stephen.